NASA je danas uspješno lansirala svemirski teleskop Nancy Grace Roman, jednu od najvažnijih novih opservatorija za istraživanje svemira. Teleskop je u 7:26 po lokalnom vremenu sa Floride poletio na raketi SpaceX Falcon Heavy, a njegova misija mogla bi donijeti nova saznanja o tamnoj materiji, tamnoj energiji i planetama izvan Sunčevog sistema.
Lansiranje je obavljeno iz Launch Complexa 39A u NASA-inom Kennedyjevom svemirskom centru na Floridi. Falcon Heavy je tokom polijetanja generisao više od pet miliona funti potiska, a nakon niza uspješnih faza leta Roman se odvojio od druge faze rakete i nastavio put samostalno.
Teleskop sada počinje višemjesečno putovanje prema drugoj Lagrangeovoj tački sistema Sunce-Zemlja, poznatoj kao L2, udaljenoj oko milion milja, odnosno približno 1,5 miliona kilometara od Zemlje.
Pogled u “mračni” svemir
Nancy Grace Roman Space Telescope dizajniran je da astronomima omogući pogled na ogromne dijelove svemira u infracrvenom području. Za razliku od teleskopa koji se fokusiraju na relativno mala područja neba, Roman će moći brzo praviti široke i izuzetno detaljne preglede kosmosa.
Njegov glavni naučni cilj jeste istraživanje nekih od najvećih misterija moderne astrofizike, prije svega tamne energije i tamne materije, ali i potraga za egzoplanetama, proučavanje galaksija, crnih rupa i razvoja svemira. NASA očekuje da će misija omogućiti izradu ogromnih mapa kosmosa i otvoriti prostor za veliki broj dodatnih istraživanja.
Roman će pritom dopunjavati rad drugih velikih opservatorija, uključujući Hubble i James Webb, ali će se od njih posebno razlikovati sposobnošću da veoma brzo pregleda ogromne površine neba.
NASA navodi da će Roman tokom svoje primarne petogodišnje misije istraživati milijarde galaksija i provoditi jedan od najopsežnijih popisa planetarnih sistema ikada napravljenih. Očekuje se i otkrivanje velikog broja novih egzoplaneta.
Odvajanje od rakete uspješno
Nakon lansiranja, Falcon Heavy je prošao ključne faze leta, uključujući prolazak kroz tačku maksimalnog aerodinamičkog opterećenja, odvajanje bočnih boostera i paljenje druge faze. NASA je potvrdila da su se oba bočna boostera uspješno vratila i sletjela na predviđena mjesta na Floridi.
Roman je uspostavio komunikaciju sa zemaljskim kontrolnim centrima, a u 7:58 EDT odvojio se od druge faze Falcon Heavya i nastavio let samostalno prema svojoj konačnoj orbiti.
Misiju sada čeka približno tromjesečni period putovanja i puštanja sistema u rad, tokom kojeg će biti aktivirani, testirani i kalibrisani instrumenti teleskopa.
Kamera od 300 megapiksela
Jedan od ključnih instrumenata Romana bit će Wide Field Instrument, velika infracrvena kamera sa 300 megapiksela. Ona je dizajnirana za brzo snimanje ogromnih područja neba i stvaranje detaljnih kosmičkih panorama.
Upravo kombinacija širokog vidnog polja i oštrog infracrvenog vida trebala bi omogućiti Romanu da prikuplja ogromne količine podataka i istovremeno proučava objekte koji su do sada bili teško dostupni astronomima.
NASA navodi da će Roman moći istraživati svemir izuzetno brzo, što predstavlja jednu od njegovih najvećih prednosti. Umjesto dugotrajnog fokusiranja na mala područja, teleskop će moći sistematski pregledati ogromne dijelove neba.
“Nova era otkrića”
NASA-in administrator Jared Isaacman ocijenio je lansiranje velikim uspjehom i istakao da je misija završena prije planiranog roka i u okviru predviđenog budžeta.
“Roman će nam dati novi atlas svemira, pomjeriti granice otkrića i pokazati šta je moguće kada američki svemirski program spoji hrabre ambicije s disciplinovanim izvršenjem”, rekao je Isaacman.
Nicky Fox, pomoćnica administratora NASA-inog Direktorata za naučne misije, poručila je da bi Roman mogao značajno promijeniti način na koji čovječanstvo posmatra kosmos.
“Roman će biti mašina za otkrivanje koja će nas više nego ikad prije dovesti bliže odgovorima na najdublja pitanja čovječanstva o našoj kosmičkoj historiji”, kazala je Fox.
Prve slike nakon završetka testiranja
Nakon dolaska u područje L2, NASA će provesti opsežna testiranja i kalibracije instrumenata. Tek nakon završetka tog procesa Roman će početi punim kapacitetom obavljati naučna posmatranja.
Očekuje se da će prve naučne slike i podaci javnosti biti predstavljeni nakon početka naučne faze misije, dok će tokom narednih mjeseci fokus biti na putovanju, aktiviranju instrumenata i provjeri sistema.
Roman tako počinje misiju koja bi mogla odgovoriti na neka od najvažnijih pitanja savremene astronomije: od čega je zapravo sastavljen svemir, zašto se njegovo širenje ubrzava, kako nastaju i razvijaju se galaksije i koliko je planeta izvan Sunčevog sistema pogodno za dalja istraživanja?
Odgovori bi mogli značajno promijeniti naše razumijevanje mjesta Zemlje u ogromnom kosmosu.
